Ở lần trở lại World Cup sau 64 năm, Xứ Wales chẳng khác gì một tân binh, ngơ ngác và hoang mang trước đấu trường lớn dù trong tay HLV Bob Page có rất nhiều hảo thủ đang chinh chiến khắp châu Âu. Ngôi sao lớn nhất Gareth Bale giờ cũng luống tuổi, phải dạt sang tận… Mỹ chơi bóng dưỡng già.
Xứ Wales và Mỹ đối đầu sòng phẳng với cơ hội chia đều
Trong khi đó, dù mang đến Qatar lực lượng gồm hầu hết các cầu thủ trẻ, Mỹ lại cho thấy lối chơi gắn kết và hiệu quả trước đối thủ châu Âu. Những pha đánh biên dồn bóng cho bộ đôi tấn công Christian Pulisic và Timothy Weah không ít lần gây sóng gió trước khung thành Wayne Hennessey phía Xứ Wales. Một lần quả tạt bóng của Timothy Weah suýt biến Joe Rodon thành "tội đồ" với pha đánh đầu ngỡ xé toang mành lưới nhà còn một lần khác, Josh Sargent đánh đầu cực hiểm nhưng bị thủ môn Hennessey đón đỡ.
Thủ thành Wayne Hennessey trong tình huống cứu thua
Phút 36, Mỹ phản công sắc lẹm bên cánh trái và Christian Pulisic chuyền bóng khéo cho Timothy Weah để con trai của đương kim Tổng thống Liberia (George Weah) bình tĩnh hất bóng qua tay thủ môn Hennessey ở tình huống đối mặt. 1-0 và tuyển Mỹ dẫn bàn cho đến hết hiệp 1.
Timothy Weah ghi bàn
Mỹ vượt lên dẫn 1-0 đến hết hiệp 1
Phải đến khi HLV Bob Page quyết định tung trung phong cao 1m96 Kieffer Moore vào sân và chỉ đạo tấn công từ hai biên nhiều hơn, Xứ Wales mới cải thiện được phần nào lối chơi. Phút 64, Ben Davies có pha lao người đánh đầu rất dũng mãnh nhưng bị thủ môn Matt Turner cản phá và ngay sau đó, Kieffer Moore đưa bóng vọt xà ngang sau tình huống Xứ Wales được hưởng phạt góc.
Gareth Bale bị Walker Zimmerman phạm lỗi
Thi đấu thực sự mờ nhạt ở trận này trong vai trò thủ lĩnh, thế nhưng Gareth Bale lại có cơ hội tỏa sáng ở phút 80. Anh nhận đường chuyền của đồng đội trong vòng cấm địa tuyển Mỹ và khôn ngoan cài người khiến Zimmerman phải phạm lỗi. Trên chấm đá phạt 11m, Gareth Bale sút phạt cực mạnh, khiến thủ môn Matt Turner dù đoán đúng hướng và đổ người chạm tay vào bóng vẫn không cản được bàn thua.
Bale đá phạt đền thành công....
giành lại 1 điểm cho Xứ Wales trong trận mở màn
Trận đấu kết thúc bằng tỉ số hòa 1-1 và cả hai đội chia nhau vị trí nhì, ba bảng B với 1 điểm, xếp sau tuyển Anh, đội đã thắng giòn giã 6-2 trước Iran ở trận mở màn trước đó. Ở lượt đấu tiếp theo sau ba ngày nữa, Xứ Wales sẽ chạm trán Iran trong khi Mỹ đối đầu với tuyển Anh.
